Hace unos días vi una noticia sobre un proyecto para recuperar el algarrobo en el Campo de Cartagena y enseguida me llevó muchos años atrás.
Cuando era pequeño recuerdo ver muchos más algarrobos en nuestros campos: en márgenes, pequeñas parcelas de secano y terrenos donde otros cultivos tenían difícil prosperar. Formaban parte del paisaje agrícola murciano.
Por eso me llamó especialmente la atención esta noticia de Murcia Plaza: Cartagena recupera el algarrobo para combatir el abandono del secano: 50.000 euros y 60 hectáreas.
¿Tiene sentido volver a mirar al algarrobo como cultivo agrícola y no solo como parte de nuestro paisaje?
¿Por qué fueron desapareciendo?
No existe una única explicación. Durante décadas, la algarroba tuvo una utilidad muy ligada a la alimentación animal. Con la mecanización de la agricultura y la desaparición progresiva de los animales de trabajo, una parte importante de esa demanda perdió sentido.
A esto se sumaron la baja rentabilidad de muchos secanos, el abandono de explotaciones, la sustitución por otros cultivos y la transformación del territorio. En Cartagena el retroceso ha sido importante: según Algarrobo Vivo, la superficie de algarrobo de secano pasó de 417 hectáreas en 2014 a 150 en 2023. Es una reducción del 64 % en nueve años.
Fuente: Ayuntamiento de Cartagena, proyecto Algarrobo Vivo.
Pero las condiciones que hicieron interesante al algarrobo durante generaciones siguen ahí: resistencia a la sequía, adaptación a terrenos pobres y pocas exigencias de cultivo. Quizá hoy esas características vuelvan a tener valor.
La algarroba es bastante más que alimento para el ganado
Una de las cosas que más me ha sorprendido al profundizar en este cultivo son sus posibilidades. La pulpa continúa utilizándose en alimentación animal, pero también puede transformarse en harina para alimentación humana y emplearse en repostería, bebidas, panadería o nuevos alimentos.
Dentro del fruto encontramos probablemente la parte más interesante desde el punto de vista industrial: el garrofín, la semilla. Representa alrededor del 10 % del peso de la algarroba, según el inventario del MAPA. De su endospermo se obtiene la goma de garrofín o E-410, utilizada como espesante y estabilizante en helados, salsas, lácteos, panadería y otros alimentos, además de tener aplicaciones en cosmética y farmacia.
Detrás de aquel fruto asociado tradicionalmente a la alimentación animal existe hoy una cadena de transformación con bastante más valor añadido.
La pregunta importante para el agricultor
Todo esto está muy bien, pero un cultivo solo tendrá futuro si deja margen al agricultor.
Para explorarlo he comparado un escenario orientativo de algarrobo con otro de almendro de secano. Tomo como referencias 0,44 €/kg para la algarroba entera en Castellón (13 de septiembre de 2026) y 5,32 €/kg de pepita para la almendra Comuna en la Lonja de Murcia (24 de septiembre de 2026).
| Concepto | Algarrobo | Almendro |
|---|---|---|
| Producción | 2.500 kg/ha | 740 kg/ha con cáscara |
| Conversión | No procede | 30 % a pepita (supuesto) |
| Precio | 0,44 €/kg | 5,32 €/kg pepita |
| Cálculo | 2.500 0,44 | 740 0,30 5,32 |
| Ingresos brutos | 1.100 €/ha | 1.181 €/ha |
Cálculo propio. Ingresos brutos, no beneficio.
La sorpresa es que, con estas hipótesis, la facturación por hectárea puede terminar siendo parecida. Pero ahí empieza realmente la comparación, no termina.
Importante: no estoy comparando dos presupuestos completos y homogéneos. Los precios pertenecen a mercados y fechas concretas; las producciones son referencias técnicas y el rendimiento de la almendra es un supuesto. La tabla sirve para dimensionar la pregunta, no para prometer una rentabilidad.
La clave podría estar en los costes
Un estudio técnico sobre la Región de Murcia sitúa el coste del almendro de secano en torno a 1.146 €/ha. En el algarrobo no dispongo todavía de una estructura de costes actual y comparable con la misma precisión.
Sabemos, sin embargo, que puede requerir menos tratamientos, menor intensidad de poda y, en determinadas condiciones, un manejo menos exigente. Por eso creo que su potencial quizá esté en otra ecuación:
producción razonable + pocos insumos + poca agua + recolección mecanizada + costes contenidos = margen
Y esa última palabra, margen, es la verdaderamente importante.
Tampoco debemos idealizarlo
El algarrobo tiene inconvenientes. Es un árbol de entrada lenta en producción y los resultados pueden variar muchísimo entre una plantación tradicional abandonada y una plantación moderna bien diseñada.
Las referencias divulgadas en Murcia sitúan las producciones medias de un algarrobar adulto de secano alrededor de 2.0003.000 kg/ha, con posibilidad de alcanzar unos 5.000 kg/ha en un buen año. Pero no basta con alcanzarlas una vez: hay que demostrar estabilidad, mecanización, mercado y un precio que compense.
Por eso me parece interesante Algarrobo Vivo
El proyecto que se desarrolla en Cartagena pretende recuperar más de 80 hectáreas de paisaje de secano y plantar más de 2.200 algarrobos. La convocatoria de septiembre de 2026 añade 60 hectáreas de parcelas privadas y una inversión municipal de 50.000 euros.
Para mí, su verdadero interés no debería medirse únicamente por cuántos árboles se planten. Lo importante será conocer estos indicadores:
| Indicador | Qué nos permitiría saber |
|---|---|
| Producción anual (kg/ha) | Estabilidad y potencial real |
| Coste de mantenimiento (€/ha) | Mano de obra e insumos |
| Coste de recolección (€/kg) | Viabilidad de mecanizar |
| Precio percibido (€/kg) | Valor que llega al agricultor |
| Garrofín (%) | Calidad y valor industrial |
| Margen neto (€/ha) | Si existe una alternativa económica real |
Con esos datos podremos saber si recuperamos simplemente un elemento tradicional del paisaje o también un cultivo con futuro económico.
Mi conclusión
Después de analizar los datos, no creo que debamos plantear el algarrobo como sustituto general del almendro ni como una solución para todos los secanos de Murcia. Pero sí creo que merece ser estudiado seriamente, especialmente en las parcelas más difíciles, con muy poca agua y donde mantener otros cultivos resulta cada vez más complicado.
Innovar en agricultura no siempre significa traer un cultivo nuevo.
A veces puede significar volver a estudiar, con conocimientos, variedades, mecanización y mercados actuales, aquellos cultivos que durante generaciones estuvieron perfectamente adaptados a nuestro territorio.
Quizá aquellos algarrobos que veíamos cuando éramos pequeños todavía tengan algo que aportar a la agricultura murciana del futuro.
Fuentes consultadas
- Murcia Plaza: recuperación del algarrobo en Cartagena.
- Proyecto Algarrobo Vivo y datos históricos.
- Referencias productivas en Murcia.
- Precio de la garrofa y Lonja de Murcia.
- Estructura de costes agrícolas de Murcia.
- MAPA: Ceratonia siliqua.
- Reglamento europeo sobre E-410.
Proyecto e iniciativa: Ayuntamiento de Cartagena, ANSE, CETENMA y ARBA, con apoyo de la Fundación Biodiversidad del MITECO y cofinanciación FEDER.